Cédric Vermeulen & Jean-Louis Doucet

Stratégies nouvelles et recompositions sociales autour de la faune dans le Bassin du Congo

Résumé

La surexploitation de la faune dans le bassin du Congo en général et dans les concessions forestières en particulier reste une problématique d’une acuité aiguë. Le braconnage commercial menace non seulement la biodiversité mammalienne mais également la sécurité alimentaire à long terme des populations locales. Singulièrement, cette situation génère une réponse inédite et collégiale d’intervenants aux intérêts a priori divergents. Ainsi, autorités administratives, ONG internationales de conservation et entreprises forestières ont trouvé, dans le cadre des processus de certification, un modus vivendi commun pour amorcer une lutte anti-braconnage sur de vastes espaces. Cette étude analyse les intérêts de chaque partie et la place réservée aux populations dans ces recompositions sociales nouvelles autour de la faune.

Abstract

New strategies and social blending around wildlife in Congo Basin. The fauna’s overexploitation in the Congo basin in general and within logging concessions in particular case still appears as a crucial problematic. Commercial poaching threats not only mammal biodiversity but also long-term food safety of local populations. Strangely, this situation is generating a new and collective answer from stakeholders having opposite interests. Administrative authorities, international NGOs of conservation, logging companies have found in the context of wood certification a common deal to begin an anti-poaching action on large landscapes. This study analyses interests of each stakeholder and discusses the place given to populations in this social blending around wildlife.

Table des matières

1. Actions tous azimuts

1Juin 2004, Cameroun, province de l’Est. Au cœur de la forêt dense humide tropicale, sur un axe routier ne figurant sur aucune carte officielle, une équipe hétéroclite comptant des agents des Eaux et Forêts, des gendarmes, des membres d’une ONG internationale et des employés d’une société forestière se déploient pour une opération de lutte anti-braconnage financée par l’exploitant forestier lui-même (Photo 1 et 2). Bilan impressionnant de l’opération : près d’une tonne et demie de viande⁽¹⁾ saisie en 2 jours (Etoga, 2004). Mais qui sont ces braconniers investissant à grande échelle les nouveaux espaces interstitiels sans état et sans populations locales (avatars sublimés des commons⁽²⁾) ouverts par l’exploitation forestière ? Et quelle nouvelle donne justifie ce soudain œcuménisme dans une lutte anti-braconnage orchestrée en dehors d’une aire protégée sur les terres d’un concessionnaire forestier ?

2Précisons d’emblée que le phénomène et la ré-ponse induite ne sont pas localisés au Cameroun : au nord du Gabon, le projet WWF/Minkébé déploie des unités mobiles de conservation sur une vaste zone couvrant près de 60000 km² rongée par le braconnage commercial (Dewachter, 2004). L’opération se fait en partenariat avec les compagnies forestières locales. Au nord Congo, l’expérience menée conjointement par la société forestière Congolaise Industrielle des Bois et la Wildlife Conservation Society américaine sur près de 200000 ha bat son plein (Auzel, 2004). L’avènement prochain du TRIDOM (Trinational Dja-Odzala-Minkébé), comprenant des massifs fores-tiers au Cameroun, Congo Brazzaville et Gabon, généralisera sans doute cette nouvelle approche sur un total de près de 140000 km². Le bassin du Congo, second écosystème forestier du monde par son étendue (près de 2,1 millions de km²) et sa biodiversité, est-il en passe de devenir le théâtre d’un nouveau modèle de conservation associant Etat, secteur privé et ONG internationales ?

2. Des nouvelles stratégies de conservation

3Cette situation inédite participe donc d’une nouvelle approche dans la conservation des ressources naturelles dans le bassin du Congo, approche où la notion de paysage et d’écosystème prime sur celle d’aire protégée, et inspirée directement de la vision américaine de la conservation. L’USAID et l’Union Européenne financent notamment le « Congo Bassin Forest Partnerschip », programme régional annoncé par les Etats-Unis au Sommet Mondial pour l’environnement de 2002 et dont l’importance a été réaffirmée au sommet de Brazzaville par le président de la République Française. La France pilote donc pour 2 ans ce vaste programme axé sur la conservation d’un réseau d’immenses « landscapes » répartis dans 6 pays d’Afrique centrale. Soit, au total, près de 68500 km² (36 % du massif forestier d’Afrique centrale) inclus dans une stratégie globale annoncée comme « un cadre tangible pour une gestion basée sur des relations humaines fortes entre les intervenants locaux » (extrait du Rapport d’évaluation préliminaire du Partenariat pour la conservation, 2005) mais surtout conçue pour la conservation d’espèces animales et végétales nécessitant de vastes espaces. Une Stratégie nouvelle pour un retour sur constat toujours plus accablant : partout, les ressources naturelles (et particulièrement la grande faune) régressent.

3. La gestion participative localement en échec ?

4Passage obligé de toute étude sur la gestion participative, l’énoncé presque axiomatique selon lequel « seule la responsabilisation des populations locales garantira une gestion durable des ressources » résonne dans le bassin du Congo comme une litanie creuse. Dans la région du Dja au Cameroun, exemple parmi d’autres, les efforts conjoints de l’Union Européenne, de la coopération hollandaise et de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) durant plus d’une décennie de gestion participative n’ont en rien modifié les comportements destructeurs de la grande faune. Ultra sensibilisées, capables de réciter comme un poème les commandements de la gestion durable, les populations locales n’ont guère infléchi leurs pratiques. En 2004, les grands axes de braconnage autour de la Réserve du Dja sont toujours les mêmes qu’il y a 10 ans⁽³⁾.

4. Des conservationistes qui déculpabilisent

5Forts de ce constat alarmant, les conservationistes (entendus comme les acteurs de la conservation de la nature) adoptent aujourd’hui une approche nouvelle qui réhabilite la traditionnelle lutte anti-braconnage au sein d’une stratégie plus vaste, tant en termes de concepts qu’en termes d’espaces biogéographiques. Ainsi, s’ils ont concédé qu’aucune gestion de la faune ne se fera sans les populations locales⁽⁴⁾ et si les concepts participatifs tiennent plus que jamais le haut du pavé, ils sont également sortis de leur réserve (au sens propre comme figuré) pour annoncer qu’aucune gestion de la biodiversité ne peut se restreindre aux espaces protégés. Ils affirment, sans doute avec raison, qu’il est illusoire d’attendre une gestion patrimoniale endogène sur une ressource mobile très faiblement appropriée coutumièrement. Fait significatif également, le « braconnage » n’est plus considéré comme un concept fourre-tout mal défini. Tandis que la chasse villageoise à vocation alimentaire (Photo 3) est considérée comme légitime, toutes les formes de commercialisation sont combattues. Enfin, les conservationistes s’adressent maintenant à leurs voisins : les exploitants forestiers, et les immenses espaces forestiers qu’ils occupent. Au Gabon, c’est un modèle de gestion en « blocs forestiers paysagers », qui est proposé (Dewachter, 2002). Ce modèle comporte un noyau intact de forêts primaires entouré par des concessions forestières où le braconnage serait contrôlé, le tout auréolé par une bande réservée à la chasse villageoise. Le système garantit à la fois la conservation des espèces animales et le maintien à long terme de la sécurité alimentaire protéique des populations locales. Les conservationistes déculpabilisent d’autant plus que les nutritionnistes leur donnent raison (Hladick et al., 1996) : à terme, c’est la sécurité alimentaire (et partant le mode de vie) d’un grand nombre de peuples forestiers qui est en jeu.

5. Les exploitants forestiers tergiversent

6Nouveaux arrivés dans la gestion de la faune, les exploitants forestiers agissent moins par conviction que par nécessité. Sous la pression des ONG environnementalistes et de leurs campagnes médiatiques désastreuses pour leurs images et débouchés, les concessionnaires parviennent de moins en moins à se retrancher derrière l’Etat pour s’affranchir de leur responsabilité en matière de braconnage. Qui plus est, engagés dans les premiers plans d’aménagements intégrés, hésitant au seuil de différents systèmes de certification des bois comprenant des Principes, Critères et Indicateurs⁽⁵⁾ sur la faune, certains exploitants commencent à s’impliquer à des degrés divers. Cependant peu d’exploitants ont perdu de vue que la lutte anti-braconnage constitue une dépense sans retour direct sur investissement. Les exploitants qui financent eux-mêmes la lutte anti-braconnage se comptent encore sur les doigts d’une main. La plupart, à l’instar de leurs lobby internationaux, revendiquent l’intervention financière de la communauté internationale dans le domaine (lire les documents de l’IFIA sur le site www.IFIAsite.com et de l’ATIBT sur www.atibt.com).

7En pratique, la panoplie des mesures mises à leur disposition est variée. Celle-ci se décline en mesures conservatrices, accompagnatrices et répressives (Doucet et al., 2002). Les mesures répressives incluent le contrôle des mouvements humains au sein des concessions, l’interdiction de chasse sur les lieux de travail, l’interdiction de transport de la venaison et la lutte anti-braconnage classique. Les mesures accompagnatrices comprennent des plans de gestion de la chasse incluant une chasse à pied autorisée autour des bases-vies, ainsi que toutes les initiatives visant à fournir autant une alternative économique (maraîchage, boulangerie) qu’une alternative protéique à la viande de brousse (pisciculture, élevage, boucherie). Enfin, les mesures conservatrices consistent essentiellement dans la délimitation de séries de conservation au sein de la concession. La lutte anti-braconnage intervient donc comme un maillon parmi d’autres dans un plan d’action intégré.

8En Afrique centrale, les concessionnaires appliquant tout ou partie de ce programme ne dépassent actuellement pas la dizaine. Cependant, sous l’influence des bailleurs de fonds, leur nombre va croissant.

6. Les populations plus ou moins locales en action

9Comme nous l’avons souligné, les conservationistes entendent pratiquer sur le terrain une politique répressive différentielle en fonction des acteurs et pratiques rencontrés. Plus facile à écrire qu’à réaliser, tant les stratégies des autochtones et des allochtones⁽⁶⁾ relèvent d’inextricables interactions.

7. Boulimie de ressources naturelles

10Le trait commun aux différents usagers de la faune en contact avec les exploitants forestiers (ouvriers ou non, allochtones comme autochtones) semble la volonté de gagner une course aux ressources faunistiques, de capter la « rente animale »⁽⁷⁾ contenue dans les espaces forestiers non appropriés et jadis inaccessibles. Ces massifs contiennent en effet une ressource si abondante qu’elle rend l’effort de chasse très rentable et promet une monétarisation rapide avec un investissement minimal. La course à « l’or sur patte » est lancée… Une course qui doit par ailleurs peu à une hypothétique paupérisation des peuples forestiers dans la zone, puisqu’elle est concomitante d’une période sans précédent de partage (légal ou illégal) des richesses forestières avec les populations⁽⁸⁾. Comme le soulignait Karsenty (2001), il s’agit plutôt d’une tendance globale des acteurs locaux à reproduire les pratiques de l’Etat rentier et de ses partenaires économiques dans leur gabegie de ressources naturelles.

8. Les ouvriers ne prospectent pas que le bois

11En première ligne dans l’exploitation abusive de la faune, les ouvriers profitent de l’aubaine qui leur est offerte et de la complaisance de leurs employeurs pour s’adonner à une activité d’autant plus lucrative que la demande se trouve à la porte des engins : les villes-forêts créées pour les loger et abritant familles, commerçants et désœuvrés (Auzel, 2002). La chasse est d’autant plus aisée et rémunératrice que la faune n’a jamais été exploitée : une étude réalisée au Nord Congo montre que les prospecteurs en forêt doublent leurs salaires par la chasse (Auzel, Wilkie, 2000). Considérer que cette chasse est imputable à des allochtones est hélas trop simple : pression sociale oblige, près de la moitié des employés des entreprises forestières sont généralement issus qui de l’arrondissement, qui des villages avoisinants.

9. Des villages sans femmes, sans enfants et … sans autochtones

12Second phénomène lié à l’ouverture des voies d’accès par les exploitants forestiers, l’installation des campements de chasse commerciale relève d’une stratégie essentiellement allochtone. Les espaces vierges de contrôle étatique et coutumier sont préférentiellement occupés. Ces nouveaux « villages », sans femmes et sans enfants, métissés d’ethnies (et parfois de nationalités) variées se constituent avec pour seul ciment social l’activité commune de braconnage⁽⁹⁾. Volatils, ils apparaissent et se déplacent au gré de la disponibilité de la ressource et du caractère carrossable des axes. Certains prétendent cependant petit à petit à une reconnaissance administrative, clé du maintien de leur activité à long terme. Les tentatives pour édifier lieux de culte et débits de boisson constituent un pas dans ce sens. Quoi qu’il en soit, les campements s’inscrivent à l’amont d’une filière très organisée de commerce vers les grandes villes, filière où nombre de représentants de l’Etat tiennent des places de choix, notamment en tant que pourvoyeurs d’armes.

10. Les « gardiens de la forêt » s’en donnent à cœur joie

13Contrairement à ce que toute une littérature prétend à leur sujet, les autochtones ne sont pas en reste. Exemple parmi tant d’autres, le village enclavé de Bizam dans l’arrondissement de Lomié au Cameroun. Cette petite localité, qui compte seulement 304 résidents (66 hommes en âge de chasser) répartis entre le groupe ethnique majoritaire Nzimé et un campement Baka détient le triste privilège d’avoir abattu 17 éléphants (Photo 4) en un mois dans le massif forestier en cours d’exploitation. Sur les 1 732 kg de viande récoltés durant cette période (toutes espèces confondues), seuls 36 % ont été consommés localement, le reste ayant été vendu (Bissa Bissa, 2004). Tous les villages ne présentent heureusement pas ce profil menaçant. Le grand braconnage aux espèces charismatiques reste en général assez localisé. Mais l’effort de chasse à des fins monétaires sur les antilopes de forêt reste, lui, une constante inquiétante, et concourt sans conteste à la disparition de la biomasse majeure présente en forêt. Delvingt et al. (2002), démontrent pour de nombreux cas le manque de durabilité de la chasse villageoise quand elle vise une monétarisation même partielle. L’ouvrage de Robinson et Benett (2000) est également édifiant sur le sujet. Le temps mythique où les populations locales vivaient en équilibre avec leur milieu semble définitivement révolu.

11. Une lutte anti-braconnage bien accueillie ?

14Par essence, toute action répressive à l’encontre d’un circuit de commercialisation impliquant de nombreuses personnes ne devrait rencontrer au mieux qu’une sourde hostilité. Paradoxalement, les populations locales, mêmes actives dans la chasse commerciale, sont parfois favorables aux actions de lutte anti-braconnage, auxquelles elle prêtent volontiers un concours délateur. Ces opérations constituent en effet pour ces dernières une façon de réaffirmer leur emprise sur des confins peu appropriés et de déloger de turbulents intrus. La plupart des villageois sont conscients que le niveau d’exploitation des braconniers professionnels est inacceptable. Il n’est pas impossible que la motivation sous-jacente de cette collaboration reste celle de capter la rente faunique « entre-soi ».

15Quant aux ouvriers, ils accueillent plutôt bien la lutte anti-braconnage quand elle s’accompagne d’une campagne de sensibilisation. La prise de conscience d’une possible dépréciation marchande du bois liée au braconnage constitue en effet un argument porteur.

12. L’administration flaire le vent

16Une des attitudes les plus étonnantes dans ce nouveau type de partenariat pour la lutte anti-braconnage est bien l’engouement manifeste des deux administrations, territoriale et des forêts. Certains esprits chagrins prétendront sans doute que ces dernières sont toujours promptes à faire respecter les prérogatives régaliennes de l’Etat pourvu que le montant des perdiems alloués soit conséquent. Mais la politique du ventre a toujours pour limites d’autres intérêts, comme par exemple l’affirmation du contrôle étatique sur l’espace forestier, elle même contrebalancée par un souci de paix sociale. L’administration territoriale y est particulièrement sensible, qui soutiendra toute initiative visant à asseoir son contrôle sur des groupes échappant manifestement à son autorité, mais qui tempérera les actions musclées susceptibles de provoquer de trop grands troubles sociaux. Par ailleurs, cette administration est bien placée pour savoir que toute action de lutte anti-braconnage peut se retourner politiquement contre elle si par malheur elle venait à toucher aux intérêts d’un puissant impliqué dans le trafic. Son engagement en est d’autant plus significatif.

17La participation de l’administration des Eaux et Forêts aux opérations de lutte anti-braconnage semble elle plus couler de source. L’émergence de structures centrales dédiées à la lutte anti-braconnage, encouragée par les bailleurs de fonds, a placé un certain nombre de fonctionnaires devant l’obligation de résultats. Le financement externe d’actions qu’ils sont normalement sensées remplir au titre de leur simple salaire constitue une motivation appréciable. En ce sens, la collaboration avec des entreprises forestières ressemble bel et bien à une aubaine juteuse.

13. Légaliser l’illégal

18Une autre des tendances observée ces dernières années au sein des administrations des forêts camerounaises semble la volonté (consciente ou non) de légaliser les pratiques illégales afin de se débarrasser des remontrances internationales que ces dernières ne manquent pas de susciter. Avec les éternels questionnements et émotions qu’elle suscite, la faune constitue un domaine précurseur dans le domaine. Au Cameroun, les vives critiques sur les filières de commercialisation de la viande de brousse ont abouti à la mise en place de « permis de collecte », permis qui n’ont présenté pour seul effet que de sécuriser davantage les commerçants illégaux et de compliquer le travail de contrôle. Simple acte administratif, ces permis ne régulent en effet ni la provenance ni le mode de chasse. Il est donc maintenant possible de transporter légalement du gibier abattu en toute illégalité.

19Le « manuel des procédures d’attribution et normes des gestion des zones de chasse communautaire », actuellement en cours de rédaction au Cameroun, procède d’une démarche similaire. Une avalanche de procédures administratives régulant les péripéties kafkaiennes de la progression du dossier d’attribution de ces zones de chasse masque un vide criant de normes techniques. Sous le vernis des « Comités de gestion de faune » l’administration se prépare donc à entériner les comportements de surexploitation.

14. Conclusion

20Aux noces de Cana de la surexploitation, chacun dans le bassin du Congo goûte au miracle de la transformation de la faune en francs CFA. Epiphénomène de l’exploitation forestière, articulé autour d’alliances locales nouvelles, difficile à cerner et quantifier, le braconnage fait ciller les yeux⁽¹⁰⁾ des plus engagés. Le souci des générations futures ne semble hanter que les conservationistes, souci que leur détracteurs qualifient de rousseauisme romantique. L’affirmation selon laquelle l’idée de conservation de la nature n’est qu’une préoccupation d’occidental fortuné n’est sans doute pas complètement erronée. Mais le communautarisme militant proposé en lieu et place relève de la même projection extérieure aux communautés concernées.

21En attendant et pour sortir de l’aporie, il s’avère que, complices ou non du saccage du patrimoine faunique qui les entoure, les populations locales en dépendront encore longtemps pour leurs apports protéiques. A ce seul titre, l’intervention de la communauté internationale se justifie. Certes, la situation s’y prête mal : nombre des acteurs en présence, en ce compris les administrations nationales, trempent dans des pratiques de surexploitation des ressources naturelles. Et les mécanismes mis en place semblent échouer un à un, constate amèrement Smouts (2000) dans son article « Un monde sans bois ni lois ». Epinglées, les politiques de gestion participative ne produisent pas les effets escomptés⁽¹¹⁾ et restent très en deçà des attentes générées par l’ampleur du désastre.

22Dans ce contexte, la collaboration nouvelle entre les Eaux et Forêts, conservationistes et exploitants forestiers ne ressemble pas à la très éthique et esthétique solution espérée. Bras séculier redouté, la lutte anti-braconnage recèle une violence latente qui entre en écho avec toutes les manifestations répressives d’Etats africains à la démocratie hésitante. Présentée comme mode dissuasif à l’intérieur d’une démarche intégrée incluant campagnes de sensibilisation, alternatives économiques et protéiques, cette pratique semble paradoxalement contribuer à sauver les démarches participatives en leur conférant un crédit nouveau. Elle augure cependant de nombreuses recompositions sociales dont les conséquences commencent tout juste à être perceptibles.

23Liste des abréviations :

24ATIBT : Association Technique Internationale des Bois Tropicaux

25IFIA : Association Interafricaine des Industries Forestières

26ONG : Organisation Non Gouvernementale

27TRIDOM : Parc Trinational Dja-Odzala-Minkébé

28UICN : Union International pour la Conservation de la Nature

29USAID : United State Agency for International Development (www.usaid.gov)

30WCS : Wildlife Conservation Society

31WWF : World Wildlife Fund

Bibliographie

Notes

Pour citer cet article

A propos de : Cédric Vermeulen

A propos de : Jean-Louis Doucet